"18 juillet. Hier à midi, sur la plage de Tipaza, un employé de bureau dénommé Meursault, demeurant rue Bab-Azoun à Alger, a tué de cinq balles de revolver un Arabe non encore identifié. Les motifs du crime restent inconnus. Arrêté, Meursault a été transféré à la prison d'Alger." Jugé, reconnu coupable de meurtre avec préméditation, condamné à mort et exécuté, on ne saura jamais pourquoi Meursault a tué. Il assiste à son procès comme si c'était un autre qu'on jugeait. Une profonde réflexion sur l'être et la vie.

Issue de la bourgeoisie, Emma Bovary est élevée dans un couvent, où elle fera son "éducation sentimentale" en lisant les œuvres romantiques à la mode. Son mari, Charles Bovary, ne ressemble en rien aux amants mystérieux et délicats de ses lectures : c'est un officier de santé qui exerce dans un village normand où Emma, confrontée à la réalité de la vie quotidienne, va peu à peu perdre pied.

Esmeralda, Quasimodo, Fleur de Lys, Frolo, autant de noms qui résonnent au-delà des siècles. Sans cesse incarnés sous toutes les formes possibles, les personnages de Victor Hugo appartiennent au patrimoine littéraire mondial.

Un enregistrement exceptionnel : les cinq volumes des "Misérables", un des plus grands romans de la littérature française, enfin disponibles en livre audio. Jean Valjean, Cosette, les Thénardier, Gavroche, ou encore Javert sont autant de noms qui résonnent au-delà de l'histoire qui les a fait naître. Ces misérables sont décrits à la fois comme des archétypes du genre humain, mais aussi comme les produits d'une société génératrice de pauvreté, d'ignorance et de désespoir.

Marseille, 1815. Edmond Dantès ramène à bon port, après la mort de son capitaine, le trois-mâts "Le pharaon". Bientôt capitaine de ce bateau et fiancé à la belle Mercédès, il voit ses espérances comblées. Jamais le bonheur n'a été aussi proche. Mais soudain, le soir du repas de fiançailles le rêve se brise. Une dénonciation anonyme, une machination diabolique le sépare de son amour, l'enterre vivant dans un cachot, séparé à jamais du monde des vivants. Edmond Dantès se retrouve prisonnier au château d'If. Qui veut lui nuire ? Pourquoi ?

L'action se déroule sous la Régence, période aux mœurs débridées succédant à l'austère fin de règne de Louis XIV. Le jeune chevalier des Grieux rencontre une belle adolescente : Manon Lescaut. Une passion irraisonnée naît entre ces deux très jeunes gens. Leur inconséquence et leur candide immoralité vont projeter le couple dans des aventures qui aboutiront à leur déchéance. Eduqué pour un avenir honorable, des Grieux, par passion amoureuse, ne pourra résister aux penchants licencieux de Manon.

"Voyage au bout de la nuit", chef d'œuvre littéraire incontesté dont Denis Poadalydès nous restitue toute la force brute, est présenté pour la première fois en version numérique (en coédition avec l'Historial de la Grande Guerre, et en accord avec Gallimard et la Succession Céline).

Publié en 1830, "Le rouge et le noir" est un monument de la littérature française. Roman réaliste où l'ambition côtoie la cruauté d'une jeunesse inconsciente. Julien Sorel, fil de charpentier, veut gravir les échelon de la société,pour cela deux carrières s'offrent à lui : le clergé ou le militaire ; c'est finalement par les femmes que Julien parviendra à ses fins.

Par cette fresque aux allures de roman policier, Balzac dépeint et fustige les incohérences sociales, politiques et judiciaires de son époque. Paru sous forme de feuilleton entre 1838 et 1847, "Splendeurs et misères des courtisanes" est un roman foisonnant de personnages hauts en couleur mêlant intrigues amoureuses et policières dans le Paris interlope du XIXème siècle. Le jeune et beau Lucien, monté à la capitale avec des ambitions littéraires sera confronté aux milieux du crime et de la prostitution, tombera sous l'emprise d'un ancien bagnard.

Russie, début du XIXe siècle. À l'Ouest de l'Empire, les guerres napoléoniennes font rage et se rapprochent dangereusement des frontières. De Moscou à Saint-Pétersbourg, la noblesse et la grande bourgeoisie vivent inconscientes du danger, et organisent dîners et bals. Ainsi le comte Rostov qui s'apprête à célébrer la fête de sa fille Natacha ; du prince André Bolkonski et de sa jeune épouse, Lise, enceinte.

Cette œuvre est à la fois roman, histoire et poésie. En imaginant les Mémoires d'un grand empereur romain, l'auteur a voulu "refaire du dedans ce que les archéologues du XIXe siècle ont fait du dehors". Jugeant sans complaisance sa vie d'homme et son œuvre politique, Hadrien n'ignore pas que Rome finira un jour par périr, mais son réalisme romain et son humanisme hérité des Grecs lui font sentir l'importance de penser et de servir jusqu'au bout.

Premier récit publié par J. R. R. Tolkien, en 1937, cette histoire, inventée par l'auteur pour ses propres enfants, raconte les aventures de Bilbo, un jeune hobbit, héros malgré lui en quête d'un trésor gardé par un dragon, en compagnie de nains et du magicien Gandalf. Devenu un classique de la littérature de jeunesse, ce texte a également enchanté des générations de tous âges.

L'éminent professeur de minéralogie Otto Lidenbrock découvre un jour, caché dans un manuscrit dont il vient de faire l'acquisition, un parchemin rédigé en caractères runiques dont le sens lui demeure obscur. Dès lors, il n'a de cesse de décrypter ce mystérieux message, aidé par son neveu Axel Lidenbrock. Ils découvrent alors quelque chose d'incroyable : le rédacteur du message serait un certain Arne Saknussemm, un alchimiste qui aurait vécu au seizième siècle, et qui aurait découvert un passage vers le "Centre de la Terre".

Tous les événements sont enchaînés dans le meilleur des mondes possibles : car enfin si vous n'aviez pas été chassé d'un beau château à grands coups de pied dans le derrière pour l'amour de mademoiselle Cunégonde, si vous n'aviez pas été mis à l'Inquisition, si vous n'aviez pas donné un bon coup d'épée au baron, si vous n'aviez pas perdu vos moutons du bon pays d'Eldorado, vous ne mangeriez pas ici des cédrats confits et des pistaches.

"Le premier soir, je me suis donc endormi sur le sable à mille milles de toute terre habitée. J'étais bien plus isolé qu'un naufragé sur un radeau au milieu de l'océan. Alors, vous imaginez ma surprise, au lever du jour, quand une drôle de petite voix m'a réveillé. Elle disait : "S'il vous plaît... dessine-moi un mouton !" J'ai bien regardé. Et j'ai vu ce petit bonhomme tout à fait extraordinaire qui me considérait gravement..."

The story, composed entirely of letters written by the various characters to each other, tells of the Marquise de Merteuil and the Vicomte de Valmont, two rivals who use sex as a weapon to humiliate and degrade others, uncaring of those who face social ruin or whose hearts are broken. It depicts a decadent and corrupt aristocracy exposing the perversions of the so-called Ancien Regime. The relevance of this grew due to the ensuing the French Revolution.

Dr. Johnson may have been correct in saying that “Rousseau was a very bad man,” but none can argue that his ideas are among the most influential in all of world history. It was Rousseau, the father of the romantic movement, who was responsible for introducing at least two modern day thoughts that pervade academia. The Confessions is Rousseau’s landmark autobiography. Both brilliant and flawed, it is nonetheless beautifully written and remains one of the most moving human documents in all of literature.

This timeless comedy of manners is considered one of Molière's most probing and mature works. While it's still an exemplar of 17th century farce, Molière went beyond his usual comic inventiveness to create a world of rich, complex characters, especially in the cynical title character Alceste, played here by the Tony Award-winning actor Brian Bedford.

A foundling of mysterious parentage, Tom Jones is brought up by the benevolent and wealthy Squire Allworthy as his own son. Tom falls in love with the beautiful and unattainable Sophia Western, a neighbor’s daughter, whose marriage has already been arranged. When Tom’s sexual misadventures around the countryside get him banished, he sets out to make his fortune and find his true identity.

From the publisher of Pride and Prejudice and Zombies comes a new tale of romance, heartbreak, and tentacled mayhem. Sense and Sensibility and Sea Monsters expands the original text of the beloved Jane Austen novel with all-new scenes of giant lobsters, rampaging octopi, two-headed sea serpents, and other biological monstrosities.

A milestone in the history of the novel, Samuel Richardson’s epistolary and elaborate Clarissa follows the life of a chaste young woman desperate to protect her virtue. When beautiful Clarissa Harlowe is forced to marry the rich but repulsive Mr. Solmes, she refuses, much to her family’s chagrin. She escapes their persecution with the help of Mr. Lovelace, a dashing and seductive rake, but soon finds herself in a far worse dilemma. Terrifying and enlightening, Clarissa weaves a tapestry of narrative experimentation into a gripping morality tale of good versus evil.

So what would Al Gore choose if he had a book club? Gore named Stendhal's The Red and the Black, a 19th century classic chock full of adultery, betrayal, and moral vacuity, as his favorite book on a recent broadcast of Oprah. It's a bit shocking of a choice, given his wife and running mate's position on clean, wholesome literature. Listen and decide for yourself the merit of this presidential pick.

Jane Austen wrote Love and Friendship (originally spelled Love and Freindship [ sic]) when she was just 14 years old. The three notebooks that contain her early works, including this story, are currently on display at the Bodleian Library and the British Museum. Taking the form as letters written by the heroine to the daughter of her friend, this story resembles a fairy tale that lampoons the conventions of romantic stories at the time.

The Story of My Life is the explosive and exhilarating autobiography by the infamous libertine Giacomo Casanova. Intense and scandalous, Casanova's extraordinary adventures take the listener on an incredible voyage across 18th-century Europe - from France to Russia, Poland to Spain and Turkey to Germany, with Venice at their heart. He falls madly in love, has wild flings and delirious orgies, and encounters some of the most brilliant figures of his time, including Catherine the Great, Louis XV and Benjamin Franklin. He holds a verbal dual with Voltaire and finds himself hauled before the court multiple times.

The Monk is a violent tale of ambition, murder, and incest. The great struggle between maintaining monastic vows and fulfilling personal ambitions leads the monk Ambrosio, into temptation and the breaking of his vows, then to sexual obsession and rape, and finally to murder in order to conceal his guilt. Written when Matthew Lewis was only 19, The Monk was criticised when first published in 1796 for its lewdness and impiety, but this criticism only added to its popularity.

Young Julien Sorel, the son of a country timber merchant, carries a portrait of his hero Napoleon Bonaparte and dreams of military glory. A brilliant career in the Church leads him into Parisian high society, where, 'mounted upon the finest horse in Alsace', he gains high military office and wins the heart of the aristocratic Mlle Mathilde de la Mole. Julien's cunning and ambition lead him into all sorts of scrapes.

When Alice tumbles down, down, down a rabbit-hole one hot summer's afternoon in pursuit of a White Rabbit, she finds herself in Wonderland. And there begin the fantastical adventures that will see her experiencing extraordinary changes in size, swimming in a pool of her own tears, and attending the very maddest of tea parties.

Probably the most shocking of the Brontës' novels, this novel had an instant and phenomenal success and is widely considered to be one of the first sustained feminist novels. A mysterious widow, Mrs. Helen Graham, arrives at Wildfell Hall, a nearby old mansion. A source of curiosity for the small community, the reticent Helen and her young son Arthur are slowly drawn into the social circles of the village.

Tom Jones, a foundling, is brought up by the kindly Mr. Allworthy as if he were his own son. Forced to leave the house as a young man after tales of his disgraceful behavior reach his benefactor's ears, he sets out in utter despair, not only because of his banishment but because he has now lost all hope of gaining the hand of the beautiful Sophia. But she too is forced to flee her parental home to escape an undesirable marriage and their stories and adventures intertwine.

Fleeing a disastrous marriage, Helen Huntingdon retreats to the desolate mansion, Wildfell Hall, with her son, Arthur. There, she makes her living as a painter. Finding it difficult to avoid her neighbors, she is soon an object of speculation and gossip. Brontë portrays Helen's eloquent struggle for independence at a time when society defined a married woman as her husband's property.