Formålet med Open House Oslo er å lage en arena der alle kan få oppleve god arkitektur. Publikum inviteres inn til noen av Oslo og omegns ypperste bygninger og uteanlegg som ellers er stengt for allmenheten. Det er gratis adgang. Open House Oslo er del av et internasjonalt nettverk med nærmere 60 medlemsbyer verden over.

Frivillighet og dugnadsånd er bærebjelken i alle Open House arrangementene. Organisasjonen er politisk uavhengig og non-profit. Arbeidet finansieres av samarbeidspartnere, sponsorer/annonsører og av noe offentlig støtte og støtte fra stiftelser. I tillegg kommer stor ubetalt egeninnsats fra foreningens medlemmer, huseiere, arkitekter, guider og andre frivillige.

Oslo Åpne Hus ble gjennomført for første gang i Norge av NAL (Norske arkitekters landsforbund) v/ president Gudmund Stokke i 2003, med Karin Magnussen i NAL som prosjektleder. NAL drev prosjektet alene i starten, så kom NIL (Norske interiørarkitekters og møbeldesigneres landsforening) til, deretter NLA (Norske landskapsarkitekters forening). I 2006 ble OAF (Oslo Arkitektforening) med for første gang i forbindelse med OAFs 100-årsjublieum. Statsbygg var medarrangør fra 2008.

Open House Oslo ble stiftet i 2014. Med på stiftelsen var: Erik Collet og Ellen Haukås, OAF, Tobias Lahn, NLA, Kathrine Wangsmo, NIL, og Eva Kvandal, Statsbygg. Det er holdt årlige festivaler siden. Formålet har hele tiden vært det samme; å gi innbyggerne muligheten til å oppleve arkitektur, det være seg bygninger, interiører, hager, parker, uterom og byrom.