في المستقبل، قد تكون الآيس كريم الفانيليا الخاص بك مصنوعة الزجاجات البلاستيكية. توصل العلماء إلى طريقة لتحويل النفايات البلاستيكية إلى نكهة الفانيليا مع البكتيريا المعدلة وراثيا، وفقا لدراسة جديدة.

يمكن استخراج الفانيلين ، وهو المركب الذي يحمل معظم رائحة وطعم الفانيليا ، بشكل طبيعي من حبوب الفانيليا أو صنعه صناعيا. حوالي 85٪ من الفانيليا مصنوع حاليا من المواد الكيميائية المأخوذة من الوقود الأحفوري، وفقا لصحيفة الجارديان.

 ان الفانيلين موجود في مجموعة واسعة من المنتجات الغذائية ومستحضرات التجميل والأدوية والتنظيف ومبيدات الأعشاب، والطلب "ينمو بسرعة". في عام 2018، بلغ الطلب العالمي على الفانيلين حوالي 40,800 طن, ، ومن المتوقع أن ينمو إلى 65,000 طن  بحلول عام 2025، وفقا للدراسة، التي نشرت في 10 يونيو في مجلة الكيمياء الخضراء.

الطلب على الفانيليا "يتجاوز بكثير" العرض  ا، لذلك لجأ العلماء إلى إنتاج الفانيلين الاصطناعية. وبالنسبة للدراسة الجديدة، استخدم الباحثون طريقة جديدة لتحويل النفايات البلاستيكية إلى فانلين، كوسيلة لتوريد الفانيلين والحد من التلوث البلاستيكي.

أظهرت الدراسات السابقة كيفية تحطيم الزجاجات البلاستيكية المصنوعة من البولي إيثيلين تيريفثالات إلى وحدة فرعية أساسية ، تعرف باسم حمض التيريفثاليك. وفي الدراسة الجديدة، قام باحثان في جامعة إدنبره في اسكتلندا بهندسة بكتيريا الإشريكية القولونية وراثيا لتحويل حمض التيريفثاليك إلى فانلين.  حمض التيريفثاليك والفانيلين لديها تركيبات كيميائية متشابهة جدا والبكتيريا المهندسة تحتاج فقط إلى إجراء تغييرات طفيفة على عدد الهيدروجين والأوكسجين التي ترتبط بنفس العمود الفقري الكربوني. 

واختلط الباحثون ببكتيرياهم المعدلة وراثيا بحمض التيريفثاليك واحتفظوا بها عند 98.6 درجة فهرنهايت (37 درجة مئوية) لمدة يوم واحد، وفقا لصحيفة الجارديان. حول 79٪ من حمض التيريفثاليك تحولت في وقت لاحق إلى فانلين.

وكتب المؤلفان في الدراسة أن "أزمة النفايات البلاستيكية العالمية معترف بها الآن كواحدة من أكثر القضايا البيئية إلحاحا التي تواجه كوكبنا". يتم بيع حوالي مليون زجاجة بلاستيكية كل دقيقة في جميع أنحاء العالم ، ويتم إعادة تدوير 14٪ فقط ، وفقا لصحيفة الجارديان. تلك التي يتم إعادة تدويرها يمكن أن تتحول فقط إلى ألياف للملابس أو السجاد.

وقال المؤلف المشارك ستيفن والاس، وهو محاضر أول في التكنولوجيا الحيوية في جامعة أدنبره، لصحيفة الغارديان: "يتحدى عملنا تصور أن البلاستيك مضيعة إشكالية ويظهر بدلا من ذلك استخدامه كمورد كربوني جديد يمكن من خلاله صنع منتجات عالية القيمة.

الآن، يأمل مؤلفو الدراسة في زيادة تحسين البكتيريا لتكون قادرة على تحويل المزيد من حمض التيريفثاليك إلى فانلين.

إن التبني ليس حكرا على البشر فقط، فكما يتبنى الشخص طفلا غريبا عنه ليتربى في كنفه، فإن الحيوان لا يختلف عن الإنسان بخصوص هذا السلوك. لكن السؤال المطروح هو ما الشيء الذي يدفع هذه الكائنات غير العاقلة للتبني في حين أنه قرار مكلف من حيث الطاقة والوقت والتغذية ؟

بما أنه لا يمكن التحدث مع الحيوانات لاستفسارها مباشرة، يبقى للعلماء حل واحد وهو القيام ببعض التخمينات المدروسة بناء على ملاحظاتهم في البرية وكذلك على ما يعرفونه عن أدمغتها. 

في بعض الحالات، يتبنى الحيوان فردا من نفس نوعه، وهو أمر غريزي إذ تعتني الحيوانات بالصغار لمساعدتهم على البقاء على قيد الحياة لضمان انتقال الحمض النووي الخاص بالعائلة من جيل لآخر خوفا من الإنقراض. 

وتعتبر المنفعة المتبادلة حافزا آخر للتبني، إذ تساهم إضافة فرد آخر إلى المجموعة حتى وإن لم يكن من نفس النوع في توفير المزيد من الطعام والحماية أيضا. وبهذا، تكون الرفقة الاجتماعية ذات فائدة كبيرة شريطة ألا تطغى عليها المنافسة أو التهديد ومن أفضل الأمثلة في هذا الشأن هي علاقة تمساح النيل بطائر الزقزاق المصري، فالأول يستريح تاركا فمه مفتوحا فيدخل الطائر لينضفه ملتقطا بقايا اللحم المتعفن العالقة بين أسنان التمساح، وبهذا يحصل الطائر على الطعام بينما يحصل التمساح على فم نظيف. 

توجد هنالك حالات أخرى توضح أن الحيوانات التي لم تكن قادرة على إنجاب أبناء بيولوجيين أو التي فقدت صغارها تميل نحو التبني لملئ هذا الفراغ في حياتها. 

وقد لاحظ العلماء كذلك أن عملية التبني تحدث غالبا عندما تأخذ الأم حديثة الولادة والمرضعة يتيما صغيرا إذ يكون لديهن مستوى عال من هرمون الأوكسيتوسين، هرمون الحب والترابط.

وبغض النظر عن السبب وراء قيام الحيوانات بالتكفل بصغار غرباء عنها، يظل فعلهم هذا نبيلا ونابعا من رحمة بالفطرة وخاصة ملهما للإنسان.

تعرفنا في حلقة سابقة على ظاهرة خجل الأشجار إلا أنه بالإضافة إلى اعتبارها خجولة، وجد الباحثون أنه يجب اعتبارها ذكية أيضا نظرا للعديد من الأسباب وعلى رأسها التواصل مع بعضها البعض.

تنطلق النظرية من فكرة تواجد شبكة ضخمة من الجذور التي تربط الأشجار بأشجار أخرى من نفس العائلة تحت الأرض.

وفي هذا الصدد، وجد الباحثون أن الأشجار-الأم تفضل الشتلات التي تربطها معها صلة قرابة، فتمدها بمزيد من العناصر الغذائية حتى تنمو بالشكل الصحيح، حيث أن للأشجار-الأم القدرة على التمييز بين أقاربها والغرباء. 

وبفضل التغذية والكربون التي يحصل عليها نسلها، يتمكن هذا الأخير من توسيع شبكة الجذور لامتصاص المزيد من العناصر الغذائية. 

يعتقد أغلب الناس أن الأشجار هي عبارة عن كائنات خاملة لا تملك القدرة على تحديد مصيرها وأنها لا تغير سلوكياتها ولا تستطيع أخذ القرارات التي تهمها، و لكنها في الحقيقة، على العكس من ذلك، تقوم بكل ما سلف ذكره. 

والسبب الرئيسي الذي يجعل من العلماء يقرون أن الأشجار كائنات ذكية وحية تملك شعورا هو أن لديها القدرة على التصرف والتأثير على بيئتها.

والعجيب في الأمر هو أن الأشجار التي تحتضر ترسل تحذيرات إلى نسلها حتى يبدأ في تكوين روابط جذرية جديدة مع أشجار في صحة جيدة. وهذا يبرهن أن لديها فهما معينا بخصوص قدرها.

من الآن فصاعدا، يبدو أنه من الضروري أن يبدي الإنسان احترامه وتقديره لهذه الكائنات الاجتماعية التي تساعد بعضها البعض وتتواصل فيما بينها بشأن الآفات الحشرية والتهديدات البيئية وغيرها. كما أنه ينبغي على الناس تغيير وجهة نظرهم حول كيفية عمل الطبيعة إذ أنه عكس ما كان متداولا فإن التعاون بين الكائنات الحية مهم بنفس قدر المنافسة، هذا إن لم يكن أكثر أهمية. ومع كل هذه القدرات التواصلية لدى الأشجار من نفس العائلة، يبقى السؤال مطروحا : هل يمكن أن يعيش أفراد العائلة حالات النقاش والخصام الأسري كالإنسان ؟

يعتبر تحديد الحاجب ووضع الكحل في العين من بين الأشكال البارزة والمتكررة التي تظهر في العديد من الرسومات المصرية القديمة الموجودة على التوابيت واللوحات الجدارية للأهرامات. فبغض النظر عن طابعها الجمالي، فإن السبب وراء ذلك يرجع لمجموعة من التفاسير الطبية والدينية.

من جهة، أكدت الدراسات الحديثة أن الكحل الذي كان يستخدمه المصريون القدامى يحتوي على الرصاص، وهو مادة معروفة بتأثيرها السام على صحة الإنسان. إلا أنه على العكس من ذلك، تم التأكيد بأن مشتقات الرصاص كانت تستخدم بكمية قليلة جدا كما أنها تنتج أكسيد النيتريك، مما يسهل وظيفة الجهاز المناعي بغية حماية العين من الالتهابات البكتيرية.

ومن جهة أخرى، فقد كانت لمستحضرات التجميل قيمة دينية آنذاك، فقد كانت تستخدم في طقوس التطهير والتحنيط، كما أن استعمال الكحل بالخصوص كان لغرض إعادة البصر إلى أحد آلهتهم واسمه "حورس" وهو ابن "إيزيس" و"أوزوريس". إذ أنه وفقا للأسطورة قد فقد إحدى عينيه أثناء صراعه على العرش مع "سث" وهو إله قوى الشر، حيث قتل هذا الأخير فرعون المصر "أوزوريس" والذي كان في نفس الوقت والد "حورس".

تمثل عيون "حورس" حسب اعتقادهم دورة حياة الشمس والقمر، النهار والليل، النور والظلام. ولم يكن سبيل لرد عينه المفقودة غير وضع الكحل.

لهذا، فقد كان لاستعمال الزينة خاصية علاجية ودلالة قدسية في نظر سكان مصر القديمة إلى جانب خاصيته التجميلية التي تضفي إشراقة على مظهرهم الفريد. ويبقى السؤال مطروحا : هل كانوا على دراية فعلا بهذه الفوائد الصحية أم أن الأمر كان وليد الصدفة ؟