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  • 1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.

    1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.
    Nov 23 2024
    1870. John Wesley Hardin uccide durante una partita a carte.
    Adirato per una disputa a carte, il sedicenne John Wesley Hardin spara a Benjamin Bradley uccidendolo per strada.
    Sebbene meno famoso di Billy the Kid, Jesse James o Wyatt Earp, si ritiene che John Wesley Hardin detenga il record di pistolero per aver ucciso il maggior numero di uomini nel più breve periodo di tempo. Dal momento in cui uccise per la prima volta nel 1868 fino a quando sparò alla sua ultima vittima dieci anni dopo, si sa che Hardin ha assassinato più di 20 uomini.
    Hardin è cresciuto come figlio di un predicatore metodista filo-confederato nel Texas sud-orientale. Imparò a maneggiare le armi da fuoco cacciando e allenando la sua abilità nel tiro con un bersaglio che assomigliava al disprezzato Abraham Lincoln. La natura violenta di Hardin emerse presto, quando pugnalò un ragazzo al petto con un coltello durante una lite per una ragazza; Hardin aveva solo 14 anni.
    L'anno successivo, il rabbiosamente razzista Hardin uccise un ex schiavo per averlo minacciato con un bastone. Quando tre soldati cercarono di arrestarlo per l'omicidio, Hardin sparò loro e fuggì nella contea di Navarro, dove trovò lavoro come insegnante in una scuola con una sola aula. I suoi studenti avevano la reputazione di essere dei bulli che spaventavano una serie di insegnanti, ma il sedicenne Hardin scoprì che portare una pistola in classe gli faceva guadagnare il rispetto e l'attenzione anche del più ribelle degli studiosi. Nonostante il suo lavoro redditizio, Hardin era incapace di stare lontano dai guai. Il giorno di Natale del 1869, andò nella piccola città di Towash, in Texas, in cerca di un po' di compagnia e di una bella partita a carte. Apparentemente Hardin litigò con un uomo di nome James Bradley per una mano di carte. Lo scontro si intensificò e gli uomini accettarono di risolvere la disputa in un classico scontro di strada. Sebbene tali scontri, o walkdown, come a volte venivano chiamati, fossero molto meno comuni di quanto suggeriscano i libri e i film western, occasionalmente si verificavano, in particolare tra i pistoleri del sud che continuavano ad abbracciare l'ideale del duello tra gentiluomini. Più tardi, i due uomini si affrontarono in una strada deserta di Towash. Bradley sparò a Hardin ma non ci riuscì. Hardin uccise Bradley con proiettili alla testa e al petto.
    Hardin fu imprigionato per omicidio nel 1878 e scontò 14 anni di carcere. Durante gli anni di prigionia, la sua amata moglie morì. Quando Hardin uscì finalmente dalla prigione nel 1892, era un uomo cambiato. Abbandonò i modi violenti della sua giovinezza e cercò di vivere una vita pacifica crescendo i suoi tre figli a Gonzales, in Texas. Il passato di Hardin lo raggiunse tre anni dopo, quando un pistolero gli sparò alla schiena in un bar di El Paso. L'assassino stava apparentemente cercando di aumentare la sua fama di pistolero uccidendo l'uomo più letale del Texas.
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  • 1920. I New York Yankees annunciano l'acquisto di Babe Ruth.

    1920. I New York Yankees annunciano l'acquisto di Babe Ruth.
    Nov 21 2024
    1920. I New York Yankees annunciano l'acquisto di Babe Ruth.
    Il 5 gennaio 1920, il club di baseball della major league dei New York Yankees annuncia l'acquisto del potente esterno George Herman "Babe" Ruth dai Boston Red Sox per la somma di $ 125.000.
    In totale, Ruth ha giocato sei stagioni con i Red Sox, portandoli a tre vittorie delle World Series. Sul monte, Ruth ha lanciato un totale di 29 2/3 inning senza punti nelle World Series, stabilendo un nuovo record della lega che sarebbe durato 43 anni. Era reduce da una sensazionale stagione del 1919, avendo battuto il record di fuoricampo della major league con 29 e guidato l'American League con 114 punti battuti a casa e 103 punti. Oltre a giocare più di 100 partite come esterno sinistro, ha anche ottenuto 9-5 come lanciatore. Con le sue prodigiose capacità di battuta, lancio e difesa, Ruth aveva superato il grande Ty Cobb come più grande attrazione del baseball.
    Nonostante la prestazione di Ruth, i Red Sox inciamparono in un record di 66-71 nel 1919, finendo al sesto posto nell'American League. Una nuova proprietà prese il controllo del club e all'inizio di gennaio, il proprietario Harry Frazee prese la decisione di vendere Ruth agli Yankees per $ 125.000 in contanti e circa $ 300.000 in prestiti (che Frazee avrebbe utilizzato per finanziare i suoi interessi di produzione a Broadway). Dopo la vendita, gli Yankees rilevarono il contratto di Ruth, che prevedeva uno stipendio di $ 10.000 all'anno. Consapevole del suo valore, Ruth aveva chiesto un aumento di stipendio e New York accettò di negoziare un nuovo contratto con termini che avrebbero soddisfatto il loro nuovo battitore.
    L'affare diede i suoi frutti, a palate, per New York, poiché Ruth andò a infrangere il suo stesso record di fuoricampo nel 1920, colpendo 54 fuoricampo. Ne realizzò 59 nel 1921, dominando il gioco e aumentando i ricavi degli Yankee al punto che la squadra fu in grado di lasciare il Polo Grounds (condiviso con la squadra di baseball dei New York Giants) e costruire lo Yankee Stadium, che aprì nel 1923 e divenne noto come "la casa che Ruth costruì". Per tutto il resto del XX secolo, l'eredità dello scambio sbilanciato di Frazee continuò a aleggiare sulla major league di baseball, poiché gli Yankees vinsero 39 AL pennant e 26 titoli delle World Series e i Red Sox rimasero 86 anni senza una vittoria delle World Series. Nel 2004, i Sox finalmente si scrollarono di dosso la "maledizione del bambino", rimontando per battere gli Yankees nell'AL Championship e battendo i St. Louis Cardinals per vincere la loro prima serie dal 1918.
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  • 1916. Viene presentato al parlamento britannico il primo disegno di legge sulla coscrizione.

    1916. Viene presentato al parlamento britannico il primo disegno di legge sulla coscrizione.
    Nov 21 2024
    1916. Viene presentato al parlamento britannico il primo disegno di legge sulla coscrizione.
    Con la Grande Guerra che volgeva al terzo anno solare, il primo ministro britannico Herbert Asquith presenta alla Camera dei Comuni il primo disegno di legge sulla coscrizione militare nella storia del suo paese il 5 gennaio 1916.
    Lord Horatio Herbert Kitchener, segretario di stato britannico per la guerra, aveva avvertito fin dall'inizio che la guerra sarebbe stata decisa dall'ultimo milione di uomini britannici. Tutte le divisioni regolari dell'esercito britannico entrarono in azione nell'estate del 1914 e la campagna per i volontari basata sullo slogan "Il tuo re e il tuo paese hanno bisogno di te!" iniziò sul serio nell'agosto di quell'anno. Nuovi volontari furono rapidamente arruolati e addestrati, molti dei quali si unirono a quelli che erano noti come battaglioni Pals, o reggimenti di uomini della stessa città o con background professionali simili.
    Sebbene la risposta dei volontari fosse senza dubbio impressionante (quasi 500.000 uomini arruolati solo nelle prime sei settimane di guerra), alcuni dubitavano della qualità di questi cosiddetti eserciti Kitchener. Il generale britannico Henry Wilson, un militare di carriera, scrisse nel suo diario dell'"esercito ridicolo e assurdo" del suo paese e lo paragonò sfavorevolmente a quello della Germania, che, con l'aiuto della coscrizione, aveva costantemente costruito e migliorato le sue forze armate negli ultimi 40 anni.
    Alla fine del 1915, mentre la guerra si dimostrava molto più lunga e sanguinosa del previsto e l'esercito si rimpiccioliva (la Gran Bretagna aveva perso 60.000 ufficiali entro la fine dell'estate), era diventato chiaro a Kitchener che la coscrizione militare sarebbe stata necessaria per vincere la guerra. Asquith, sebbene temesse che la coscrizione sarebbe stata una proposta politicamente poco attraente, alla fine si sottomise. Il 5 gennaio 1916, presentò al Parlamento il primo disegno di legge sulla coscrizione. Fu approvato come legge come Military Service Act più tardi quel mese ed entrò in vigore il 10 febbraio.
    La Gran Bretagna era entrata in guerra credendo che il suo ruolo primario sarebbe stato quello di fornire supporto industriale ed economico ai suoi alleati, ma alla fine della guerra il paese aveva arruolato il 49 percento dei suoi uomini tra i 15 e i 49 anni per il servizio militare, una chiara testimonianza dell'immenso sacrificio umano che il conflitto richiedeva.
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  • 1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.

    1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.
    Nov 18 2024
    1895. La presunta spia Alfred Dreyfus viene privata del suo grado.
    L'ufficiale francese Alfred Dreyfus, condannato per aver passato segreti militari ai tedeschi, viene privato del suo grado in un'umiliante cerimonia pubblica nel cortile dell'Ecole Militaire di Parigi. Il capitano di artiglieria ebreo, condannato sulla base di prove inconsistenti in un processo altamente irregolare, iniziò la sua condanna all'ergastolo nella famigerata prigione dell'Isola del Diavolo nella Guyana francese quattro mesi dopo.
    Il caso Dreyfus dimostrò l'antisemitismo che permeava l'esercito francese e, poiché molti elogiarono la sentenza, la Francia in generale. L'interesse per il caso cessò fino al 1896, quando furono divulgate prove che implicavano il maggiore francese Ferdinand Esterhazy come colpevole. L'esercito tentò di sopprimere questa informazione, ma ne seguì un tumulto nazionale e l'esercito non ebbe altra scelta che processare Esterhazy. Nel gennaio 1898 si tenne una corte marziale e Esterhazy fu assolto nel giro di un'ora.
    In risposta, il romanziere francese Émile Zola pubblicò una lettera aperta in prima pagina dell'Aurore intitolata "J'Accuse", in cui accusava i giudici di essere sottomessi ai militari. Entro la sera, ne erano state vendute 200.000 copie. Un mese dopo, Zola fu condannato al carcere per diffamazione, ma riuscì a fuggire in Inghilterra. Nel frattempo, dallo scandalo nacque una pericolosa divisione nazionale, in cui nazionalisti e membri della Chiesa cattolica sostenevano i militari, mentre repubblicani, socialisti e sostenitori della libertà religiosa si schierarono per difendere Dreyfus.
    Nel 1898, il maggiore Hubert Henry, che scoprì la lettera originale attribuita a Dreyfus, ammise di aver falsificato gran parte delle prove contro Dreyfus e di essersi tolto la vita. Poco dopo, Esterhazy fuggì dal paese. L'esercito fu costretto a ordinare una nuova corte marziale per Dreyfus. Nel 1899, fu dichiarato colpevole in un altro processo farsa e condannato a 10 anni di prigione. Tuttavia, una nuova amministrazione francese lo perdonò e nel 1906 la corte suprema d'appello annullò la sua condanna. Il fiasco dell'affare Dreyfus portò a una maggiore liberalizzazione in Francia, una riduzione del potere dell'esercito e una separazione formale tra chiesa e stato.
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  • 1976. Pol Pot rinomina la Cambogia.

    1976. Pol Pot rinomina la Cambogia.
    Nov 18 2024
    1976. Pol Pot rinomina la Cambogia.
    Il 5 gennaio 1976, il leader dei Khmer Rossi Pol Pot annuncia una nuova costituzione che cambia il nome della Cambogia in Kampuchea e legalizza il suo governo comunista. Durante i tre anni successivi il suo regime brutale fu responsabile della morte di circa 1-2 milioni di cambogiani.
    Pol Pot, nato Saloth Sar nel 1925 da una famiglia cambogiana relativamente benestante, si coinvolse nel movimento comunista da giovane mentre studiava a Parigi. Dopo essere tornato a casa in Cambogia, che ottenne l'indipendenza dalla Francia nel 1954, salì di grado nel piccolo Partito comunista clandestino della sua patria. Influenzato dal cinese Mao Zedong, a metà degli anni '60, Pol Pot, noto anche come Fratello Numero Uno, era a capo del movimento comunista della Cambogia e viveva in una parte remota del paese con una banda di sostenitori.
    Il sovrano della Cambogia, il principe Norodom Sihanouk, fu rovesciato da un colpo di stato filoamericano nel 1970 e i Khmer Rossi, con l'aiuto iniziale dei comunisti vietnamiti, scatenarono una guerra civile contro il nuovo governo di Lon Nol. Nello stesso periodo, gli Stati Uniti lanciarono una campagna di bombardamenti e inviarono soldati in Cambogia per dare la caccia alle truppe comuniste nordvietnamite che operavano lì.
    Nell'aprile del 1975, dopo cinque anni di combattimenti, i guerriglieri di Pol Pot presero il potere nella capitale cambogiana di Phnom Pehn. Esausti da anni di conflitto, molti dei 2 milioni di residenti della città accolsero inizialmente i Khmer Rossi come liberatori che avrebbero portato una rivoluzione sociale. Invece, il goffo tentativo di Pol Pot di costruire un'utopia agraria basata sui contadini divenne un regno da incubo di terrore e genocidio. I cambogiani furono costretti a trasferirsi in campagna per lavorare in comunità, chiunque avesse istruzione o ricchezza fu ucciso e scuole, giornali, ospedali, cultura, religione e proprietà privata furono aboliti. Decine di migliaia di cambogiani morirono di fame mentre innumerevoli altri soccombettero alle malattie e ai lavori forzati o furono assassinati.
    Nel dicembre 1978, in seguito a scontri territoriali, il Vietnam invase la Cambogia. Pol Pot fuggì in Thailandia e trascorse quasi due decenni nascosto in campi nella giungla lì e nella Cambogia settentrionale, protetto dai guerriglieri e dall'esercito thailandese. Nel 1997, in seguito a una lotta di potere interna, Pol Pot fu arrestato da membri del suo stesso partito con l'accusa di tradimento. Morì per cause naturali il 15 aprile 1998, senza mai dover affrontare la giustizia per i suoi crimini.
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  • 1968. La Primavera di Praga inizia in Cecoslovacchia.

    1968. La Primavera di Praga inizia in Cecoslovacchia.
    Nov 18 2024
    1968. La Primavera di Praga inizia in Cecoslovacchia.
    Antonin Novotny, il sovrano stalinista della Cecoslovacchia, viene succeduto come primo segretario da Alexander Dubcek, uno slovacco che sostiene le riforme liberali. Nei primi mesi del suo governo, Dubcek introdusse una serie di riforme politiche ed economiche di vasta portata, tra cui una maggiore libertà di parola e la riabilitazione dei dissidenti politici.
    Lo sforzo di Dubcek di stabilire un "comunismo dal volto umano" fu celebrato in tutto il paese e il breve periodo di libertà divenne noto come la Primavera di Praga.
    Ma il 20 agosto 1968, l'Unione Sovietica rispose alle riforme di Dubcek con l'invasione della Cecoslovacchia da parte di 600.000 soldati del Patto di Varsavia. Praga non era ansiosa di cedere, ma la resistenza studentesca sparsa non era all'altezza dei carri armati sovietici.
    Le riforme di Dubcek furono abrogate e il leader stesso fu sostituito dal fermamente filo-sovietico Gustav Husak, che ristabilì un regime comunista autoritario nel paese.
    Nel 1989, mentre i governi comunisti si piegavano in tutta l'Europa orientale, Praga divenne di nuovo teatro di manifestazioni per le riforme democratiche. Nel dicembre 1989, il governo di Husak cedette alle richieste di un parlamento multipartitico.
    Husak si dimise e per la prima volta in due decenni Dubcek tornò alla politica come presidente del nuovo parlamento, che in seguito elesse il drammaturgo Vaclav Havel come presidente della Cecoslovacchia. Havel era diventato famoso durante la Primavera di Praga, ma dopo la repressione sovietica le sue opere teatrali furono vietate e il suo passaporto confiscato.
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  • 1531. Papa Clemente VII proibisce al re Enrico VIII di risposarsi.

    1531. Papa Clemente VII proibisce al re Enrico VIII di risposarsi.
    Nov 16 2024
    1531. Papa Clemente VII proibisce al re Enrico VIII di risposarsi.
    Il 5 gennaio 1531, papa Clemente VII invia una lettera al re Enrico VIII d'Inghilterra, vietandogli di risposarsi sotto pena di scomunica. Enrico, che stava cercando una via d'uscita dal suo matrimonio con la prima moglie, Caterina d'Aragona, ignorò l'avvertimento del papa. Sposò poi Anna Bolena (e quattro mogli successive), cosa che lo portò alla scomunica e a uno degli scismi più significativi nella storia del cristianesimo.
    Caterina era figlia di Ferdinando e Isabella di Spagna e zia del Sacro Romano Imperatore Carlo V, oltre a essere la vedova del fratello di Enrico, Artù. Sempre più preoccupato per il suo fallimento nel produrre un erede legittimo, sebbene avesse pubblicamente riconosciuto un figlio illegittimo, Henry Fitzroy, Enrico cercò un modo per porre fine al suo matrimonio in modo coerente con la sua fede cattolica. Ciò era necessario per ragioni politiche, poiché un monarca che violava la dottrina cattolica rischiava di cadere in disgrazia e di essere condannato dal papa. Enrico era anche, a detta di tutti, un cattolico piuttosto devoto. Era un noto oppositore della Riforma protestante che stava prendendo forma nel continente, guadagnandosi il titolo di Difensore della fede da papa Leone X per un trattato che scrisse attaccando Martin Lutero.
    Enrico inviò emissari al papa nella speranza di far annullare il suo matrimonio e convinse persino Clemente a istituire una corte ecclesiastica in Inghilterra per pronunciarsi sulla questione. Clemente, tuttavia, non aveva alcuna intenzione di annullare il matrimonio. Oltre alle sue obiezioni dottrinali, era più o meno prigioniero di Carlo V all'epoca e non aveva il potere di ostacolare l'insistenza di Carlo affinché il matrimonio rimanesse. Già infatuato di Anna Bolena, che era nota per aver nutrito un vivo interesse per Lutero e la Riforma, Enrico aveva esaurito le sue possibilità di risposarsi all'interno della chiesa e decise che la scomunica era un prezzo equo da pagare per l'indipendenza dal papa e la possibilità di generare un erede.
    Enrico bandì Caterina dalla sua corte e sposò Anna (segretamente nel 1532 e pubblicamente l'anno successivo). Così facendo, modificò radicalmente il corso della storia cristiana ed europea. Dopo il suo secondo matrimonio, Enrico emanò una serie di decreti che sottrassero il suo regno al dominio papale, ponendo fine alla supremazia della Chiesa cattolica e creando la Chiesa d'Inghilterra. Sebbene la nuova chiesa fosse, all'inizio, estremamente simile al cattolicesimo romano, queste mosse resero Enrico e i suoi successori dei governanti assoluti che non rispondevano al papa. L'Inghilterra si unì a diversi stati tedeschi, così come alla Svezia, nel rifiutare il cattolicesimo, tracciando linee di battaglia per secoli di conflitti religiosi, politici e militari a seguire.
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  • 1933. Nasce il Golden Gate Bridge.

    1933. Nasce il Golden Gate Bridge.
    Nov 16 2024
    1933. Nasce il Golden Gate Bridge.
    Il 5 gennaio 1933, iniziano i lavori di costruzione del Golden Gate Bridge, mentre gli operai iniziano a scavare 3,25 milioni di piedi cubi di terra per gli enormi ancoraggi della struttura.
    Dopo il boom della corsa all'oro iniziato nel 1849, gli speculatori si resero conto che il valore del terreno a nord della baia di San Francisco sarebbe aumentato in proporzione diretta alla sua accessibilità alla città. Ben presto, fu elaborato un piano per costruire un ponte che avrebbe attraversato il Golden Gate, uno stretto stretto profondo 400 piedi che funge da foce della baia di San Francisco, collegando la penisola di San Francisco con l'estremità meridionale della contea di Marin.
    Sebbene l'idea risalga al 1869, la proposta prese piede nel 1916. Un ex studente di ingegneria, James Wilkins, che lavorava come giornalista per il San Francisco Bulletin, chiese un ponte sospeso con una campata centrale di 3.000 piedi, quasi il doppio della lunghezza di qualsiasi altro esistente. Si stimava che l'idea di Wilkins sarebbe costata la sbalorditiva cifra di 100 milioni di dollari. Quindi, l'ingegnere della città di San Francisco, Michael M. O'Shaughnessy (a cui si attribuisce anche l'invenzione del nome Golden Gate Bridge), iniziò a chiedere agli ingegneri dei ponti se potevano farlo per meno.
    L'ingegnere e poeta Joseph Strauss, un Chicago nato a Cincinnati alto 5 piedi, disse di sì.
    Alla fine, O'Shaughnessy e Strauss conclusero che avrebbero potuto costruire un ponte sospeso puro entro un intervallo pratico di 25-30 milioni di dollari con una campata principale di almeno 4.000 piedi. Il piano di costruzione incontrò ancora opposizione, tra cui contenziosi, da molte fonti. Quando la maggior parte degli ostacoli fu superata, era iniziata la Grande Depressione del 1929, che limitò le opzioni di finanziamento, quindi i funzionari convinsero gli elettori a sostenere 35 milioni di dollari di indebitamento obbligazionario, citando i posti di lavoro che sarebbero stati creati per il progetto. Tuttavia, le obbligazioni non poterono essere vendute fino al 1932, quando la Bank of America con sede a San Francisco accettò di acquistare l'intero progetto per aiutare l'economia locale.
    Il Golden Gate Bridge fu ufficialmente inaugurato il 27 maggio 1937, il ponte più lungo del mondo all'epoca. Il primo attraversamento pubblico era avvenuto il giorno prima, quando 200.000 persone avevano camminato, corso e persino pattinato sul nuovo ponte.
    Con le sue alte torri e la famosa verniciatura "arancione internazionale" di cui era il marchio, il ponte divenne rapidamente un famoso punto di riferimento americano e un simbolo di San Francisco.
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