Mitten im Naturkundemuseum Erfurt ragt eine riesige Eiche durch alle Stockwerke. Äste und Zweige ranken von Ebene zu Ebene und strecken sich bis zum Dach des Gebäudes. Einst fand eben diese Eiche ihren Ursprung im Steigerwald. 1640 soll sie gewachsen sein – doch schon viele Jahrhunderte zuvor hatte sich ein damaliger Mönch auf den Weg gemacht, die Eichen im Steigerwald im Namen Christi zu fällen...

Zahlreiche Geschichten ranken sich um düstere Wälder und die Geheimnisse, die inmitten wild wuchernder Pflanzen warten. Viele Erzählungen warnen vor dem Betreten dieser Orte, wo sich jahrhundertealte Bäume mit ihren knorrigen Ästen weit in den Himmel erstrecken und jedem Wanderer den Blick auf die Sonne verwehren. Nicht so in Goldisthal: Hier, im Schwarzatal, wird sich von einem Hirsch erzählt, dessen goldenes Geweih den ganzen Wald erhellen soll.

Manch wundersame Geschichten ranken sich um die Meere und jene Wesen, die sich zwischen tosenden Wellen zu verbergen scheinen. Der ein oder andere Seefahrer berichtet von gar schicksalshaften Begegnungen mit Sirenen und anderen Ungeheuern. Geblendet von ihrem lieblichen Gesang soll so manch Abenteurer durch bloßes Glück einem grausamen, nassen Tod entkommen sein.

Oberhalb von Stadtroda scheint die Zeit stillzustehen. Wen es schon einmal in diese Gegend unberührter Natur verschlagen hat, der mag die alten Fachwerkhäuser mit ihren bunten Fenstern und farbigen Türen bemerkt haben. In den Tälerdörfern schmiegen sich verwunschene Gärten und plätschernde Bäche aneinander. Hier, im Tal der Roda, wurde schon so manch abenteuerliche Geschichte den Fluss hinaufgetragen. Eine dieser Erzählungen handelt von Renthendorf und den Drachenhäusern.

Seit jeher erzählen sich die Menschen in Sonneberg von einer geheimnisvollen Gestalt, Perchta genannt. Im tiefsten Winter soll sie durch die Wälder ziehen – eine alte Dame, buckelig und voller Falten. Anderen soll sie als junge Frau erscheinen, deren Schönheit im Frühjahr die ersten Knospen zum Sprießen bringt.

So manch wundersame Geschichte beginnt mit einer einfachen Begegnung. So erzählt man sich von geheimnisvollen Gestalten, die zur rechten Zeit am rechten Ort mit einer Geste der Güte den Lauf der Geschichte veränderten. Eben solch eine Begegnung soll sich auf dem Nicolaiberg in Gera zugetragen haben. Hier liegt das Schreibersche Haus, das einst Schauplatz eines gar unglaublichen Ereignisses gewesen sein soll.

In früheren Zeiten prägte die Annahme, Kröten könnten mit dem Teufel unter einer Decke stecken, vielerorts die Vorstellungen der Menschen. Den Tieren wurde gar nachgesagt, sie würden jedem Unglück bringen, dem sie erschienen …

Tief in den Wäldern Thüringens erzählt man sich von schaurigen Frühlingsnächten und gespenstischen Erscheinungen. Hier, ganz in der Nähe der Stadt Zella-Mehlis, liegt der Ruppberg. Ihm wird nachgesagt, einst Schauplatz so manch geheimnisvoller Begegnung gewesen zu sein …