Le deuxième sexe

Cet essai décrypte les processus conduisant à l’infériorisation de la femme par l’homme, perpétuellement reléguée au second rang : celui de « l’Autre » sexe.

Dans ce monument de la philosophie et de la sociologie, Simone de Beauvoir s’appuie sur un constat : La biologie ne suffit pas à expliquer pourquoi la femme est « l’Autre ». Elle démontre ainsi que d’autres mécanismes, sociologiques et psychologiques, sont à l’œuvre dans la construction des genres féminins et masculins, avec tout ce que cela implique pour la condition des femmes. En s’appuyant sur le matérialisme historique, l’autrice démontre que l’infériorisation systématique de la femme repose notamment sur le fait de lui attribuer historiquement une existence relative, tandis que l’homme aurait d’office une existence absolue. La femme revêt ainsi le rôle de « l’Autre », qui n’est que l’appendice de l’homme. Un mécanisme qui maintient et contraint la femme à un rôle biologique déclaré naturel, quand l’homme peut, lui, s’élever pour se réaliser en tant qu’être humain.

Sans jamais tomber dans un procès fait aux hommes, Le deuxième sexe fait la lumière sur les processus qui ont bâti la condition féminine, menant à l’oppression de la moitié de l’humanité au profit de la seconde. Publié en 1949 et tristement toujours d’actualité, l’essai identifie l’accès des femmes au travail et le contrôle de leurs corps – et notamment de leurs capacités reproductrices – comme des leviers d’émancipation majeurs pour s’extraire d’une condition qui les cantonne à leur seul rôle biologique.

L’autrice et philosophe Simone de Beauvoir (1908–1986) signe, avec cet essai, une invitation à repenser la construction de « l’Autre » pour asseoir une existence féminine singulière et absolue. Figure de proue de la philosophie féministe et de l’existentialisme, et emblème de la femme indépendante, Beauvoir est connue pour ses apports précieux aux sciences humaines et à la littérature française. Elle revendique toutefois Le deuxième sexe comme un essai non militant, bien que son oeœuvre ait alimenté de nombreux mouvements féministes.

La comédienne française Marie-Sophie Ferdane assure la narration de l’adaptation en livre audio de cette œuvre culte.