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Einen umfassenden Bogen von den germanischen Ursprüngen unserer Vorväter bis hin zu den gut bürgerlichen Zeiten schlägt Gustav Freytag mit seinem Romanzyklus in mehreren Bänden, die es insgesamt auf eine stattliche Zahl bedruckter Seiten bringen. Große Zeitabschnitte bleiben dabei ausgespart, vom ersten bis zum zweiten Teil sind rund 300 Jahre vergangen.

Sie waren Freunde, doch dann rief ihn die Pflicht. Jens Ole Jepsen, Hüter der Ordnung in einem verschlafenen Nest, sorgt 1943 dafür, dass Kunstmaler Max Ludwig Nansen nicht länger den Pinsel schwingen kann. Das verhängte Berufsverbot wird durchgesetzt, der Büttel wirft lang gehegte Sympathien über Bord, um das zu tun, was man von ihm verlangt und macht sich damit zum typischen Mitläufer, der sogar seinen Sohn verstößt.

Als überaus freundliche Heuschrecke wird er gern bezeichnet, Investoren hören auf seinen Rat wie auch die amerikanische Notenbank, wenn es um Fragen möglicher Zinsänderungen geht. Er selbst lebt nach wie vor in vergleichsweise bescheidenen Verhältnissen, obwohl Warren Buffett sich als der drittreichste Mensch auf unserem Planeten fühlen darf. Was macht man mit so vielen Milliarden Dollar im Privatbesitz? Man vermehrt sie.

Was kann es Schöneres geben, als in der Badewanne rezitierend zu schmökern, wenn einem eine schöne Frau gebannt gegenübersitzt und dabei die Ohren spitzt? Unvergesslich wird diese Szene des verfilmten Romans von Bernhard Schlink manchem Zuschauer bleiben, auch zwischen den Zeilen gibt es indes viel Entdeckenswertes. Dem nahezukommen, fällt leichter, wenn man die verkörperte Umsetzung des literarischen Stoffes noch nicht genossen hat.

Schon der Name des Verfassers legt es nahe: Hier geht es recht stürmisch zu, bei Nacht und Wind kommt so manches ans Licht, was besser im Verborgenen geblieben wäre. Unheimlich wird der Deichgraf, um dessen Schicksal es hauptsächlich geht, vor allem durch seinen Schimmel, mit dem er urplötzlich aus der Dunkelheit auftaucht. Er hat ihn, leicht mitgenommen, von einem Durchreisenden erstanden und so gut gepflegt, dass er ihm noch lange Jahre treue Dienste leisten konnte.

Der große Gatsby führt uns mitten hinein in die Goldenen Zwanziger Jahre, und dementsprechend rauschend und glanzvoll geht es darin zu. Das Leben ist für den Handlungsträger eine Folge von Partys, die nicht enden will, mit deren Hilfe er das Herz seiner Liebsten zurückzuerobern trachtet. Ein fragwürdiges Ansinnen, doch es gibt gute Gründe dafür, die noch zu erläutern sind. Zumindest aus der Perspektive des Erzählers sind sie, wenn nicht angebracht, so doch bemerkenswert.

Den Leuten gefällt, was der Meister da an Abenteuerlichem hervorgezaubert hat, und das war schon vor mehr als 150 Jahren so. Es hat ihn selbst überrascht, wie begeistert das bewegte Leben des Grafen von Monte Christo von einem interessierten Publikum aufgenommen worden ist. Und das liegt nicht nur daran, dass die ergreifende Kost anfangs nur häppchenweise verabreicht worden ist, der Roman ist in fortgesetzten Erzählungen erschienen.

Charles Laughton hat ihm ein hässliches Gesicht gegeben, Zeichentrickfiguren stilisieren seine Gestalt zu etwas Übernatürlichem, das sie in Wirklichkeit nicht ist. Quasimodo hat schon Ähnlichkeit mit einem Gespenst, so wie man es sich landläufig vorstellen mag, stellt tatsächlich jedoch nichts anderes dar als einen Menschen mit äußerlich erkennbaren Defekten. Das macht es schwer für ihn, Bekanntschaft mit einer jungen Frau zu schließen, die beiden sind eine Art Urform von der Schönen mit dem Biest.

Wer wollte von sich behaupten, nicht effektiv zu sein? Wenn man schon arbeitet, dann muss es sich auch lohnen, ansonsten wäre es wohl an der Zeit für eine Pause, wenn nicht für den ganz großen Wechsel. Höchst verlockend dagegen ist die Vorstellung, in gerade mal der halben Zeit genauso viel zu erledigen respektive mit voller Leistungsfähigkeit annähernd das Doppelte zu erreichen.

Sie haben es schon fast geschafft. Aus der Masse von Bewerbern sind Sie wie wenige andere ausgewählt worden, um Ihre besonderen Fähigkeiten persönlicher zu akzentuieren. Wer Ihnen dabei Konkurrenz macht, das wissen Sie nicht, doch Sie könnten dem einen oder anderen begegnen. Flüchtig wahrscheinlich, es sei denn, man ließe Sie warten. Und damit müssen Sie rechnen, denn Sie sind nicht der Einzige.

Macbeth erklimmt Stück für Stück die steile Leiter auf den Königsthron, verwandelt sich dann aber zunehmend in einen Tyrannen und muss deswegen schließlich fallen. Dann hätte er sich die ganze Mühe auch ersparen können, ist man bei oberflächlicher Betrachtung anzumerken versucht, doch das würde diesem Herrscher nicht gerecht. Nur wer hoch aufsteigt, kann auch tief in den Abgrund stürzen und nur dann den himmelweiten Unterschied ermessen.

Wenn sich bald ebenso viele Hörer Gedanken darüber machen, wie handelnde Personen darin vorkommen, muss schon etwas dran sein. Tolstois "Krieg und Frieden" hat fraglos Gewicht, vier Bände machen es nicht leicht, ihn mit sich herumzutragen. In Russland geht es oft um große Familien, wenn bewegte Zeiten Gegenstand der Auseinandersetzung sind.

Wieso nur wird der adelnde Zusatz ebenso gern unterschlagen wie die meisten seiner Vornamen? Regimentsarzt, Gutsbesitzer und Gefeierter, wenn auch zwischenzeitlich verarmter Dichter - das müsste doch für eine Auszeichnung ausreichend sein. Gehässige argwöhnen, dass es nur deshalb geschieht, damit der potenzielle Duzfreund Johann Wolfgang ein bisschen besser dasteht.

Wer gleich fuchtig wird, wenn er etwas in den falschen Hals bekommt, hat meist wenig Chancen, das Missverständnis aufzuklären. Der harsche Ton, eine vielleicht rüde Ausdrucksweise verhindern, dass die Botschaft ankommt. Somit wäre dieser Akt der Kommunikation als gescheitert zu betrachten, schuldlos daran kann sich der Sender fühlen - es sei denn, er hätte es darauf angelegt.

Was da so faulig ist im dänischen Imperium, das wird uns Hamlet sagen. Es krankt nicht unbedingt an einer akuten Zuspitzung der Lage, schon eher weiter tiefer im Gebälk. Da kracht es und es schimmelt, dass sich die Balken biegen. Eins ist sicher: Es wird viel gemordet im Gerangel um den Thron, der Wahnsinn greift mit Macht um sich. Als Erstes fällt der König. Vom Geist des Toten erfährt der Held des Stücks, wer der Mörderbube war und schwört ihm Rache.

Elon Musk hat wesentlich mehr erreicht, als andere jemals für sich verbuchen können. Der US-amerikanische Unternehmer, der vorwiegend außergewöhnliche Wege geht, hat bereits acht Milliarden angehäuft und ist noch längst nicht am Endpunkt angelangt. Mit PayPal machte er Furore, jetzt greift er nach den Sternen.

"Romeo und Julia" - ein Klassiker wie so manches Werk von William Shakespeare. Die viel zitierte und oft variierte Tragödie einer unerfüllten Liebe hat etwas von den Königskindern, die zueinander nicht finden konnten. Hier ist es das abgrundtiefe Wasser, das die Sehnsucht nach Romantik weckt, dort die pittoreske Kulisse von Verona. Da kann man schon von selbst ins Schwärmen kommen, und wenn noch dazu schöne Augen unwiderstehlich blinkern, ist es schnell um den Verstand geschehen.

Tausend Millionen sind eine Milliarde, so viel steht fest. Alles, was darüber hinausgeht, ist für den Normalverbraucher kaum vorstellbar, geschweige denn zu bewegen. Selbst ein großer Koffer würde kaum ausreichen, um all die rosarot gefärbten Scheine zu verstauen, in Hartgeld umgewechselt ergäbe sich ein Schlauch daraus, der ein stattliches Grundstück umspannen könnte.

Mensch Faber, nicht von der Fahndung, sondern Schweizer durch und durch irgendwie oder auch nicht: Es fällt nicht leicht, sich ihm zu nähern, Max Frisch hat ihn gut abgeschirmt. Über Hunderte von wohl gesetzten Seiten hinweg gibt er sich langsam, aber stetig zu erkennen, Faber ist einer, der mit den Händen schafft, was er anderweitig kaum geregelt bekommt.

In dieser Tragödie erstem Teil sucht der Meister nach nichts anderem als dem Sinn des Lebens und lässt sich dafür mit dem Teufel ein. Heinrich Faust hat sich zeit seines Lebens als eifriger Gelehrter dermaßen in die Wissenschaft vertieft, dass er aller Freuden dabei und auch deswegen voll und ganz verlustig ging. Davon zeigt er sich im reifen Alter überzeugt, kann sich damit jedoch nicht abfinden.