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Brillante e di una bellezza sfacciata, a ventotto anni Jackson Ward ha appena ottenuto un posto alla San Francisco State come professore associato, si gode la vita e le sue relazioni con le donne durano al massimo qualche notte. Con una sola eccezione: Casey, l’unica quasi-amica che abbia mai avuto, l’unica sfida che non riesce a vincere. Ventiquattro anni, occhi da Bambi e nessuna grande prospettiva per il futuro, Casey Olson non ha mai eccelso in niente.

La terza edizione dei migliori racconti della collana Future Fiction esplora alcuni temi fondamentali per la fantascienza contemporanea: dal concetto di trasferimento dell’identità, alle ultime scoperte nel campo dell’intelligenza artificiale e del ripristino della memoria danneggiata, passando per gli sviluppi tecnologici applicati all'architettura d’avanguardia.

Australia, primi anni del Novecento. Stella Miles Franklin è la maggiore di sette tra fratelli e sorelle, vive in una fattoria dell’entroterra. Si vede libera, padrona del suo destino. Nel 1901, a vent’anni, scrive un romanzo, La mia brillante carriera, che inaspettatamente diventa un bestseller proiettandola agli onori della cronaca.

Quando i Beatles fecero la loro dirompente comparsa sul radar popolare si avvertì la ne- cessità di distinguere e identificare ciascuno dei quattro; e George Harrison fu etichettato come il «Beatle tranquillo». Harrison però divenne molte cose al di là del suo soprannome, e da Beatle tranquillo si trasformò in Beatle indagatore, l’esploratore spirituale del gruppo, il più impegnato a incontrare sciamani, il più determinato a trovare un guru, e intrecciò quella ricerca con la sua musica.

Elisa, grazie a un colloquio con una psicologa, scopre che la figlia diciassettenne Federica ha grossi problemi, tenuti ben nascosti dietro la facciata di studentessa e ballerina modello. Sentendo di non poter contare sull'aiuto di nessuno, dopo alcuni tentativi falliti miseramente, Elisa intuisce che solo un drastico cambiamento rispetto alla routine quotidiana può aiutarla. Decide di rifugiarsi con Federica in una casetta di montagna. Iniziano così giorni duri e decisivi nella vita delle due protagoniste.

L'ambiziosa Cassandra è una studentessa della Sunrise School, di cui peraltro è stata eletta caposcuola. Lottando per ottenere tutti i crediti necessari per l'ammissione al college, Cassandra fa una scoperta sconcertante: la Night School – la scuola serale che il preside ha attivato per gli studenti più indietro sul programma – è infatti popolata di esseri apparentemente sovrannaturali (o, meglio, di creature provenienti da una dimensione parallela).

Terry Rinaldi è una ragazza costantemente coinvolta in qualche disastro: un po' per fisiologica sbadataggine, un po' per sfortuna, gliene capitano proprio di tutti i colori! A rendersene presto conto sarà, suo malgrado, Scott McGregor, suo nuovo capo alla Fashion Clothes. Fra perdite d’acqua dal soffitto e corse sotto la pioggia, un vicino di casa smemorato e un coniglio fuori di testa, Terry si trascina dietro, anche in ufficio, il caos della propria vita. Eppure, nonostante tutto, nemmeno Terry può fare a meno di notare l’estrema avvenenza del signor McGregor...

Quando Eva Philips e Blake Miller si incontrano per la prima volta hanno almeno una cosa in comune: lei ha fatto ritorno a Seattle dopo otto anni trascorsi a cercare qualcosa di diverso; lui ha fatto lo stesso, abbandonando la propria casa e sforzandosi di non guardarsi mai indietro. La casa, oltre che un luogo fisico, è anche una dimensione ideale.

Francesca, detta Frana, è in giro per Roma con la sua vespa quando si trova costretta a cercare un meccanico per via di un malfunzionamento. E così che incontra il Roscio, un ragazzo della sua età dall'inconfondibile chioma rosso fuoco, con cui stringe subito amicizia e che inizia a frequentare in maniera sempre più assidua. In una di queste occasioni Francesca fa la conoscenza di Anna, la ragazza di Roscio, e il colpo di fulmine è istantaneo. Si profila all'orizzonte una cotta a dir poco insuperabile, e allora che fare?

È l'antivigilia di Natale e tutto è pronto per l'apertura del pub di Holly. Chloe, Ethan e Baptiste si fanno in quattro per aiutarla e il morale è alto. Quando arriva l'ennesima lettera minatoria destinata a Holly, Chloe contatta la polizia. Accompagnata dagli agenti del paese, Holly torna al suo cottage, dove una figura misteriosa si aggira con una tanica di benzina. Ethan comincia a recuperare frammenti di ricordi e, insieme a Chloe, trova nuovi indizi su ciò che può essere successo a Colin.

Holly lascia Liverpool per fuggire dai drammi del precedente lavoro e dimenticare gli amici che le hanno voltato le spalle nel momento del bisogno. Si trasferisce quindi nel vecchio cottage dell'amata nonna paterna nella regione di Snowdonia, in Galles. Proprio come la nonna prima di lei, Holly ha intenzione di condurre un'esistenza solitaria perché, se c'è una cosa che la vita a Liverpool le ha insegnato, è che non può ci si può fidare di nessuno. Chloe si sente prigioniera del suo lussuoso appartamento nell'esclusivo quartiere di Chelsea, nel cuore di Londra.

Ethan arriva in Snowdonia e comincia a fare i conti con le aspettative che la sua famiglia ha riposto in lui. Vecchi ricordi iniziano a riaffiorare, e ripensa a come suo padre voleva che lui facesse carriera per poi, un giorno, prendere in mano la gestione della tenuta di famiglia. Che Ethan sia stato preso nel coro maschile più prestigioso di Cambridge non ha alcuna importanza per i genitori. Per evitare i parenti durante il periodo natalizio, Ethan ha quindi affittato un piccolo cottage fingendosi uno scrittore alla ricerca di un posto tranquillo dove terminare il proprio romanzo.

Holly si è trasferita nella villa di Chloe per sfuggire al mittente delle terrificanti lettere minatorie. Insieme, le due donne intraprendono una missione di salvataggio, portando il povero Ethan dalla solitudine del cottage al calore del vecchio maniero. Holly si prepara all'inaugurazione del suo pub, che sarà inaugurato proprio la Vigilia di Natale. Ad aiutarla c'è l'affascinante quanto irritante Baptiste, il quale pare conoscere l'uomo che la sta minacciando. Insieme, Baptiste e Holly mettono a punto un piano per assicurarlo finalmente alla giustizia.

Si incontrano una sera di ottobre, davanti a un teatro. Lui, rientrato da Londra, insegna recitazione a un gruppo di anziani. Lei lavora in un'agenzia di viaggi. Dal fascino indecifrabile di Teresa Nino è confuso e turbato. Starle accanto lo costringe a pensare, a farsi e a fare domande, che via via acquisiscono altezza e spessore. Al di là dell'attrazione fisica, coglie in lei un enorme mistero, portato con semplicità e scioltezza. L'uno guarda l'altra come in uno specchio, che di entrambi riflette e scompone le scelte, le ambizioni, le inquietudini.

Sì, anche i bambini sono sotto stress! E spesso lo traducono diventando essi stessi fonte di stress per gli adulti che se ne occupano. I bambini di oggi appaiono agitati, dispersivi, con problemi di attenzione e di concentrazione, ansiosi o insicuri, difficilmente rilassati. La meditazione però può aiutarci a crescerli più sereni e presenti e a far sbocciare le loro potenzialità. Con semplicità, questo libro illustra le diverse tecniche meditative, i processi fisiologici e neurologici implicati e i vantaggi che ne derivano.

James Patrick Kelly rappresenta il lato umano del cyberpunk e "Festa a sorpresa" è la sua prima raccolta di racconti mai pubblicata in doppia lingua, inglese e italiano. Include i seguenti racconti: La casa di Bernardo, Festa a sorpresa, La promessa dello spazio, Dichiarazione, Yukui!, La scimpanzé dei papi, Una sorella, due sorelle, tre. L'autore: James Patrick Kelly ha avuto una carriera eclettica: ha scritto romanzi, racconti, saggi, recensioni, poesie e sceneggiature.

Se la felicità non fosse l’ideale irraggiungibile che ci immaginiamo e la potessimo scorgere in ogni situazione, anche in quelle che avremmo preferito evitare? E se le cose potessero parlare, che cosa ci direbbero della felicità? Per rispondere a queste domande Lucia Todaro, psicopedagogista, da sempre interroga i piccoli oggetti d’uso quotidiano. Sono proprio le cose “da nulla”, quelle di cui non misuriamo il valore in termini estetici, funzionali o economici, a suggerire la via d’accesso e il percorso più breve verso una felicità possibile.

La tecnologia cambia e nel farlo modifica le nostre vite e noi stessi. Eppure attraverso l'obsolescenza programmata si pianifica e scandisce l’aggiornamento e la sostituzione di qualunque dispositivo di uso quotidiano. E se questo processo non fosse rivolto solo agli oggetti ma anche agli esseri umani? E se l'adeguamento non si limitasse alle cose ma si estendesse anche alle persone che ne fanno un uso sempre crescente? Se gli oggetti invecchiano precocemente, che dire di coloro che li usano?

Le idee di Clelia Farris hanno la consistenza degli aculei dei ricci di mare e un sapore, tra l'aspro e l'agrodolce, che si conficca nella mente. Nelle sue storie i personaggi possiedono identità liquide e sfuggenti come Kieser, che vorrebbe diventare se stesso mediante operazioni di “Chirurgia creativa”, oppure Yuliano, l'uomo senza gusto estetico di “Nemico segreto”, e ancora Gabola, impegnato in una lotta contro l’esproprio della collina di Piccolo Tuvu.

La quinta selezione annuale dei migliori racconti pubblicati da Future Fiction vi porterà a scoprire interi mondi inesplorati, sia fisici che psicologici, e poi nuove forme di alienazione causate da tecnologie emergenti come l’uso dei visori oculari per il turismo virtuale e l’impiego di simpatici ma pestiferi animatronici da compagnia per infine con le ultime tendenze in fatto di sesso, sia a scopo riproduttivo che di puro piacere personale.